画眉鸟吃昆虫、植物果实、杂草种子、嫩菜长膘。画眉鸟喜在灌丛中穿飞和栖息，常在林下的草丛中觅食，不善作远距离飞翔。食物以昆虫为主，尤其在繁殖季节，其中大部分是农林害虫，包括蝗虫、椿象、松毛虫、金龟甲、鳞翅目的天社蛾幼虫和其他蛾类的幼虫等，都是它的捕捉对象。植物性食物主要为种子、果实、草籽、野果、草莓等。在繁殖季节，亲鸟为了喂养雏鸟，大量捕捉昆虫。在非繁殖季节，“立秋”之后，昆虫渐少，就以各种植物果实、杂草种子或嫩菜为食。在山区，霜雪天气来临之前，画眉还将采集来的果实、种子，收藏于地洞或山石岩边的地下，作为越冬的粮食。所以山区农民有谚语说：“画眉多藏粮，大雪下得长。”在早春季节，也偶啄食豆类作物及玉米的幼苗。
