马革裹尸出自东汉年时期汉与北方匈奴的战争中。
在东汉时期，北边的少数民族经常进犯边境，烧杀抢夺，边境的老百姓苦不堪言。早期的时候，马援跟着光武帝南征北战，战果无数。在马援62岁的时候，北方的匈奴又来进犯，马援要求率兵出征。皇帝不忍62岁的马援再去守卫江山，但是马援还是坚持到底，“老臣的筋骨还硬朗着，男子汉就应该为国战死在疆场之上，死后马革裹尸还，怎能享受侍奉而老死家里？现有这样的机会，老臣怎么能畏畏缩缩？”皇帝无奈，只得答应。
后来，马援在军中病逝，为祖国奉献自己最后的精力。身为马革裹尸的主人公，马援老当益壮、不畏生死的精神至今仍受到后人的景仰。
