在流沙河，唐僧收被观音点化的沙悟净为三弟子，赐号沙和尚。
沙悟净如同猪八戒一样，沙悟净原本也是天界的一名将军。他本是卷帘大将，但因为不小心打破琉璃盏而让他受到玉皇大帝的惩罚，被贬入凡间后、他成了吃人妖怪。
他住在流沙河中，袭击渡河船只。沙悟净的武器是降妖宝杖，他在吃人之后会将它们的头骨收集起来，无聊的时候把玩它们。后来观音菩萨告诉他、将会有位从东土而来的唐僧路经此地，观音要他拜唐僧为师。
当唐僧和他的弟子来到流沙河时，沙悟净和孙悟空、猪八戒大打出手，当他得知他们是唐僧的弟子后，便拜唐僧为师共赴天竺。在旅途中，沙悟净沉默寡言、安份守己，尽管他在战斗上的表现不如两位师兄，但他是三名徒弟中对唐僧最忠诚有礼的。在取得佛经后，沙悟净被封为金身罗汉。
