3E是指产出（efficacy）、效率（efficiency）、效果（effectiveness）。
它是由切克兰德教授基于SSM（soft system methodology）从系统观点的角度提出的认知和处理复杂问题的方法，尤其是当社会、政治、文化、人类行为等软因素掺杂其中时，传统的硬系统分析（如建立利润最大化模型）往往失去了优势，有时甚至失效。基于SSM系统之上的3E理论能在逐步逐层分析和理解系统所面临的复杂环境、复杂问题的基础上，提出具备逻辑合理现实可行的解决方案，这也正是传统软系统评估体系中的软肋。
由于3E的这种软性环境评估优势，在绩效评估、公共政策评估、软实力评估等领域得到了广泛的应用。
