荀彧是自杀而死的。
先前荀彧反对曹操受九锡，已经引起了曹操的忌恨。曹操征吴时，命令荀彧去劳军，却把他中途留在寿春。以荀之聪明，当可意识到自己死期将至。
据历史记载，曹操送去的是一个食盒。看到空食盒，荀彧这个智多星应当不难猜中曹操的意思：“要继续食我的俸禄，就要支持我，我手下可不白养人。”荀彧忠于汉室，于是自杀。
因为荀彧毕竟有过大功，曹操不想直接杀他，以免别人议论，所以用猜哑谜的方法逼他自杀。荀彧当然也明白这个意思，他也早已了解了曹操“顺我者昌逆我者亡”的为人，两个聪明人就这样演出了一出哑剧——也是一出悲剧。
