人体每天要摄取食物以取得能量，而体内物质在新陈代谢时会分解释放能量，但人是恒温动物，需要将过多的热量散发出去，出汗则是人体散热的主要方式。汗水蒸发时会带走热量，还能带走体内废物，杀死皮肤表面细菌。有时人出汗是由于剧烈运动，饮水过多，心情紧张刺激汗腺活动所致。
汗液（sweat）是由汗腺分泌的液体，由于外界气温升高，或体内产热增加所致的热刺激引起的发汗称知觉发汗，汗液本身无味。此时发汗区域分布广，全身各部位皮肤，尤以前额、颈部、躯干前后、腰部、手背及前臂等部位最多；其次为颈、躯干侧面及四肢大部分；再次为股内侧面及腋下；最少是手掌和足。精神紧张亦引起发汗，发汗中枢分布于中枢神经系统各部位，正常人24小时内不知觉蒸发约600～700毫升水。
