春兰是中国最古老的花卉之一，早在帝尧之世就有种植春兰的传说了。古时候人们认为春兰将“香”、“花”、“叶”三美都聚于一体，并且还具有“气清”、“色清”、“神清”、“韵清”四清，是“理想之美，万花之神奇”。但是最开始，人们只是欣赏春兰的美丽，对它有喜爱之情，直到后来才慢慢给予了春兰特殊的意义。
最早赋予春兰等兰花人文精神的人是孔子，据东汉蔡邕《琴操》载：“孔子自卫反鲁，隐谷之中，见幽兰独茂，蔚然叹曰：兰当为王者香。”孔子在谷中隐居的时候，偶然之间遇到谷中兰花茂盛，不由心生感慨，说兰花的香气才是王者应该有的。
不过真正的“兰文化”则起源于战国时期楚国的爱国诗人屈原。时人都知道屈原喜欢种兰花、在许多的花中对兰花情有独钟，还在许多诗赋中咏赞兰花，以兰花为自己的精神寄托。千百年来，屈原的思想和文章一直在影响着后人，他对兰花的钟情也成为人们爱重兰花的一个原因。
后世诗人在咏春兰时，也有许多的名句，尤其是宋代，当时人们大多保持着清雅的审美风向，这与清幽高雅的春兰正好相符。
