挪威人捕沙丁鱼，总要将鱼运回码头，因此鱼的死活便是影响价格的重要因素。可是，除了一艘渔船能带活鱼回港外，其他各船的努力均以失败告终。那么，这艘渔船成功的奥秘何在呢？其实很简单，因为只有沙丁鱼不断游动才不至于死亡，因此这位船长就往渔槽中放了一条鲶鱼，由于环境陌生，这条鲶鱼便会四处游动，到处摩擦，促进了沙丁鱼群的游动，于是鱼便能活到港了。这便是著名的“鲶鱼效应”。
从“鲶鱼效应”中我们可以得到这样的启示：只有竞争才能生存、发展。竞争其实是打破一种僵死的状态，输入新的内容机制，而“鲶鱼效应”就是要改变沙丁鱼群的呆滞状态，使其活跃起来，从而达到保存生命的目的。这一点上说，“鲶鱼效应”就是一种竞争的效应。
人类的历史也可以说是一部竞争的历史，人类的产生、生存和发展，无一不是在竞争中实现的。达尔文的《进化论》说：“物竞天择，适者生存。”
人类正是在同自然界的竞争中发展壮大的。在这种竞争中，人类形成了生理、心理上的特质，从而能够更有力地去征服自然界。直立行走，人脑的形成，语言的产生，思维的出现，不都是在竞争中实现的吗？在人类与自然界竞争的同时，人类内部不同民族间也在进行着激烈的竞争，像具有悠久文明历史的中华民族、雅利安民族、印第安民族以及后来居上的欧罗巴民族。正因为有着这样的竞争，人类在今天才会呈现出如此繁盛的景象。试想，如果没有这种与天与人的竞争，我们人类恐怕还会如古猿那样在树上攀援，过着茹毛饮血的生活吧！
