颐和园里的佛香阁，目前供奉的是一尊铜铸千手观音。这尊观音造像通高5米，重达5吨，塑于明朝嘉靖年间。——铸造于明朝的菩萨，如何坐落在清朝乾隆年间建造的园中？原来，这尊菩萨并不是佛香阁的原始主人，是上世纪80年代才从北京城里乔迁过来的，至今不过二十余年。
乾隆十五年，皇帝弘历为庆祝他母亲六十大寿修建清漪园。他下令疏浚扩大了瓮山前的水面，改瓮山名万寿山、改瓮山泊名为昆明湖；翌年，在湖之北岸兴建大报恩延寿寺，寺后兴建一座九级的延寿塔。据说，这座延寿塔是仿照杭州六和塔而建的。乾隆二十三年，延寿塔建到第八级时，弘历突然下令停工，并拆除了已经建造的八级延寿塔，在原址上改建一座木结构的八角楼阁。这座楼阁于乾隆二十五年竣工，名为佛香阁。阁高四十余米，阁内三层，下层供奉镌胎千手大悲菩萨一尊、铜胎千手菩萨一尊。二层、上层还供有多尊佛像。
1860年10月，英法联军进犯北京，对西北郊各皇家园林疯狂烧杀抢掠，清漪园未能幸免，连同佛香阁在内的许多建筑毁于强盗之火。
光绪十四年，皇帝发布上谕，将清漪园改名为颐和园，并开始大规模重建，以备西太后退休养老游玩。光绪十七年，佛香阁在原址上依原样重建，阁内供奉西方接引佛。
1966年，“文革”爆发，西山诸寺横遭洗劫。泥菩萨被砸毁，石佛像遭断身。佛香阁中的这尊西方接引佛自然在劫难逃，被造反派们拉进了昆明湖——泥菩萨入水，后果自然不难想象——这是笔者听老职工讲的。
“文革”之后，百废俱兴。颐和园又成为人们游览赏玩的胜地。可是园中主要建筑的佛香阁内，已然空空如也。有关方面想起，北京城内，后海北岸的鸦儿胡同小学，原是建于明代嘉靖年间的弥陀寺，寺内供奉一尊铜铸贴金的千手观音造像。尤为难得的是，这尊造像由于学校一些教工的悉心保护，竟然躲过了“文革”浩劫，至今完好。
1989年9月，原藏于鸦儿胡同小学内的千手观音，告别城区，移入颐和园，立于佛香阁内至今。
