“歧路亡羊”这一成语源于《列子·说符》。它的意思是比喻事物复杂多变，没有正确方向就会误入歧途。或者喻指人生的选择太多，容易迷失自我，要有明确的目标。也有人理解为见异思迁，后一事无成。
原文陈述杨子的邻居丢了羊，领着一些人去寻羊，结果没有找到。杨子问其故，邻居的理由是岔路多。由此引发了杨子的思考及杨子和学生的对话。对话中有一句是这样说的：大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。
什么意思呢？“以”是因为的意思，“歧”是岔路，“亡”是丢失。全句是说大道因为有很多岔路而丢失了羊（找不到羊）。
杨子和学生的对话的核心是在强调“要选对方向”，“要抓住根本”才不会无果而终，才不会迷失方向。
