有记载的世界上第一艘无动力的钢铁船出现在朝鲜──16世纪末李舜臣的“龟船”是一艘铁甲战船。第一艘有动力的轮船出现在美国,是1807年美国人富尔顿发明的蒸汽轮船。(据说中国明朝就有钢铁船出现)又说南北战争时,美国北方让英国制造了历史上第一个铁甲舰。