张家口在古代就叫“张家口”，又名武城。
明初曾数次大规模“备边”，尤其是永乐迁都北京之后的永乐、宣德间，作为“九边”之首的宣大战略地位极为重要，边防更是重中之重，所以张家口的名字和战略地位便由此而来。
长城沿线地名中的“口”，一般是指修筑长城时经过的天然水口或自然通道，张家口的“口”就是指宁川水口，即宁川水（今清水河）出崇礼深山之后，在今市区北端长城经过的东西太平山（古称东西高山）之间形成的天然水口。修筑长城，不能封堵天然水道，只有驻兵把守，若派兵驻守，就要有名字，而该水口附近有张姓人家居住，便取名“张家口”。
