类脂是广泛存在于生物组织中的天然大分子有机化合物，这些化合物的共同特点是都具有很长的碳链，但结构中其它部分的差异却相当大。它们均可溶于乙醚、氯仿、石油醚、苯等非极性溶剂，不溶于水。常见的类脂化合物有蜡、油脂、磷脂、萜类、甾族化合物及一些维生素等。
类脂是从生物中提取的、溶于非极性溶剂（如氯仿、乙醚）而不溶于水的有机物，有几种分类的方法，可以把脂类物质分成油脂和类脂化合物。油脂指的是猪油、牛油、花生油、豆油、桐油等动、植物油。类脂化合物包括一些化学结构与油脂有较大差异的物质，如磷脂、蜡等，由于它们在物态及物理性质方面与油脂类似，因此叫做类脂化合物。在这种分类法中，类脂有时包括萜类和固醇类，有时则把固醇和萜（异戊二烯衍生物）另归一亚类。
