古时最高统治者的称号。
在中国，皇帝最早是皇、帝的合称。“皇者，大也，言其煌煌盛美。帝者，德象天地，言其能行天道，举措审谛。”又《春秋繁露》：“德侔天地者，称皇帝。”所以人们考量上古时的贤君，根据他们各自的功绩，将能够配得上皇、帝之称的八人合称为“三皇五帝”。但此时皇、帝还分别为两个称号，不同时用于一人身上。首次将二者合并，作为国家最高统治者的称号则始于秦始皇。至此后，皇帝一词正式成为中国古代王朝最高统治者的专称。近代以来，“皇帝”也是对部分强大帝国的国君的翻译，对应的英语单词是Emperor。
