郡主比县主品级高，比如唐代太子女儿封郡主，视从一品，亲王女儿封县主，视正二品，比郡主低一个品级；明清时期亲王的女儿封郡主、郡王的女儿封县主。
秦汉之前，诸侯的女儿都称作公主，汉朝开始，公主成为皇帝女儿的专称，诸侯王的女儿称为翁主。后汉的公主一般是县公主，因封号都是县名，如光武帝的女儿舞阳公主、涅阳公主等，舞阳、涅阳都是县名；晋朝的公主则是郡公主，封号是郡名，如晋武帝的女儿平阳公主。这样郡公主、县公主可简称为郡主、县主，即郡主、县主都是皇帝的女儿。
唐朝则将郡主、县主之称谓与公主区分开，太子之女封郡主，视从一品，亲王女儿封县主，视正二品，而公主则是正一品。唐朝的郡主、县主出嫁后有封户，唐玄宗就赐给襄乐县主实封100户，武则天时期曾赐给武姓县主封户。唐朝后期，因为藩镇割据、内乱等原因，朝廷实控土地缩小，难以满足贵族的实封，所以供给钱财。贞元中规定：郡主婿检校四品京官，户部月给俸钱30千文，每年给米120石，县主婿检校物品京官，户部月给俸钱20千文，每年给米100石，如果是正式做官则按照官员俸禄发放；郡、县主夫婿如果停官，郡主每季给钱70千文，县主给钱50千文，夫婿死后也依次照办。后来又改成无论夫婿是否为官，郡主每季给钱100千文，县主给钱70千文。
宋朝和唐朝制度变化不大，徽宗时期，曾改公主为“帝姬”，郡主为“宗姬”，县主为“族姬”，从新的名字上就可以看出皇族关系的远近。
明代亲王的女儿封郡主，郡王的女儿封县主。清朝沿袭明制略有改变，亲王嫡福晋所生之女称郡主，侧福晋所生之女称郡君；世子及郡王嫡福晋所生之女为县主，侧福晋所生之女为县君；不过，在《清稗类钞》中则记载：“亲王之女称郡主，郡王及贝子、贝勒、辅国公之女称县主。然除公主外，虽有郡主、县主资格，如未奉有正式封号者，皆统称格格。”
