一、传统学派
传统学派，也被称作经验学派或管理学派，主要指的是从经验事实出发来考察社会现象，并侧重于开展传播效果研究的学派，它是相对于善于以思辨性的方法考察社会现象的批判学派相对而言的。一般来说，经验学派主要指的是以美国为主的主流传播研究，被施拉姆誉为传播学四大奠基人的拉斯韦尔、拉扎斯菲尔德、卢因、霍夫兰则是经验学派的典型代表。
经验学派作为美国和西方的主流传播研究范式，成果丰富，美国学者洛厄里和德弗勒总结了经验学派的14个著名研究成果，成书为《大众传播效果研究的里程碑》。
经验学派的主要特征在于经验性的研究方法、实用主义的研究目的、多元主义的社会观。
（一）经验性的研究方法
所谓经验性的研究方法，是一种运用可观察、可测定、可量化的经验材料对社会现象或社会行为进行实证考察的方法，这种方法论的前提在于研究者承认规律的客观性、承认规律的可验证性、承认人类的主观能动性，因此经验性的研究方法主要通过实证方法对规律的客观性加以验证，讲求客观性与逻辑性。
因此，经验性的研究方法首要目标就是收集有关理论假设的无可争议的科学数据和材料，实证过程要客观与可重复，以便为其他学者提供验证的手段，通过分析数据或材料得出的结论需经过公开学术讨论，以便建构关于社会现象的一般理论。
经验性的研究方法强调切实可靠的经验材料或客观数据，主张从环境或外部条件的变量出发来解释社会现象和社会行为的原因，具有一定的客观性和数据理性。但是经验性的研究方法也存在不容忽视的局限性。
首先，社会现象和人的行为具有无限的复杂性，尤其涉及主体的精神和理性活动时，经验材料并不具有权威性；其次，目前经验性研究所依赖的技术主要是问卷调查和控制实验，调查问卷被认为仅具有概率意义上的科学性，而控制实验也说明不了纷繁复杂的社会现实；再者，经验性研究所依赖的主要是个人或小群体的经验材料，在对社会微观现象的研究上具有一定的效用，但在考察社会历史和宏观社会结构方面缺乏科学性；最后，虽然经验性的研究方法强调客观性，但纯客观只能是一种幻想。
（二）实用主义的研究目的
实用主义是西方广为流传的一种思维方式和哲学流派，它认为判断事物或真理的标准不是事物本身，而是它引起的客观行为，认为“真理就是为我所用”，强调社会科学研究必须立足社会现实生活，解决实际问题。
正是这种实用主义的研究目的，导致了经验学派及其注重效果研究，诸如拉斯韦尔的宣传研究、霍夫
