吞金是古代的一种比较残忍的刑法，也是一种比较“高贵”的刑法。吞金之所以会死，主要是因为金子本身材质的缘故。这里可以将金子分为两种，一种是假金，一种是真金。
真金就是指提炼度极高的金子。吞真金而亡：因为金子的重量和形态会堵塞肠道，划破内脏导致大量出血致死，过程痛苦而漫长。
假金就是指提炼度较低的金子，其本身是带有毒性的重金属。吞假金而亡：除了跟吞真金同样的原理外，假金本身的毒性也是致死的一个原因。
不管是吞真金还是假金，对于受刑者来说都是一种残酷、残忍的刑法，死亡的过程漫长又痛苦。《红楼梦》中尤二姐就是吞金而死，可谓悲惨而无奈。
