首先说战斗，它是敌对双方投入大到师团、小到班排兵力所进行的有组织的武装冲突。战斗是达成战役或战争目的的基本手段。目的是歼灭或消耗敌人的有生力量，夺取或扼守目标。其基本类型分为进攻和防御战斗。其特点是参战兵力有限、作战时间持续不长。
战斗的样式，可以从不同角度作不同的区分。按展开的空间区分，有地面、海上和空中战斗；按作战地区的地形区分，有平原地、山地、居民地战斗等；按作战时间区分，有昼间和夜间战斗；按特殊地形和气候区分，有沙漠地、热带山岳丛林地战斗等；按参战的建制单位区分，有班、排、连、营、团、师的战斗。
战斗从属于战役，受战役指导，同时又给战役以影响。战斗的实践属于战术范围，指导战斗的理论是战术，研究战斗的实践和理论的学科是战术学。在整个抗日战争期间仅八路军、新四军对日进行的战斗就有大大小小十万余次。
再说战役，它是为达到战争局部的或全局性战略目的，根据战略赋予的任务，战役兵团在一定的空间和时间内，按照统一的作战计划，进行的一系列战斗的总和。双方参战兵力的多少决定着战役的规模。大型战役（战区战役）可能包括若干中（方面军）、小（集团军）型战役。如太原会战包括平型关战役、忻口战役等，徐州会战包括台儿庄战役等。抗日战争时期的大型战役有“八一三”松沪抗战、武汉会战等，双方投入总兵力超过百万；中型战役有徐州会战、太原会战、百团大战等；小型战役有忻口战役、台儿庄战役等。
按照战役的基本类型可分为进攻战役和防御战役；按照参战的军兵种可区分为诸军兵种合同战役和军种战役，包括海上战役、空中战役、核袭击战役和核反击战役等。
