吴起是战国初期的名将，他初出茅庐时来到鲁国，当时正巧遇到齐国攻打鲁国，鲁国国君正苦于无将可用时，有人向他推荐了吴起。但有人劝说鲁国国君说吴起的妻子是齐国人，吴起为了取得鲁元公的信任，乘妻子熟睡时，砍下妻子的头颅献给鲁元公，换取他的信任。
吴起是精致的功利主义者，这跟他生活的时代其实有很大的关系。战国时期是一个礼崩乐坏、道德崩塌的时代，列国之间竞争日趋激烈，兼并战争频发。道德的约束力对人们的影响越来越小，人们热衷于功名利禄的追求。
没有入仕之前的吴起受到整个社会这种功利主义氛围的熏陶，导致他前期遭受了很多人的白眼，他急功近利，太渴望成功，最终导致了吴起在亲情和功名之间义无反顾的选择了功名。但这种做法太过偏激，手段残忍，狠心杀掉妻子来获得功名的行为饱受诟病，给自己的人生带来污点。
