其实在历史上，“倒履相迎”这个典故并不是发生在曹操身上的，而是发生在同样是东汉末年时期著名的文学家和政治家蔡邕身上的。
据史书记载，当时在汉朝的都城洛阳内有一位不世天才，名叫王粲。这个人虽然年轻，但是智力超群，出口成诗，阅读古籍可以过目不忘。有一次，王粲来蔡邕的家中拜访他，当时蔡邕正在家中宴请宾客，听到王粲来了，连鞋子都没有穿好，倒穿着鞋子就出门迎接王粲。宾客都非常奇怪，认为凭着蔡邕当时在国中的地位，没有理由如此失态。然而，等蔡邕将王粲邀请进屋内交谈后，屋内的众人就都被王粲的才华所折服了。
当然，这个典故后来被罗贯中先生写进了小说《三国演义》中，成为了曹操为了自己幼时的好友许攸而倒履相迎。然而，曹操这次的倒履相迎，少了一些真诚，多了一些利用。
当时曹操和袁绍正集结着各自的大军在官渡对峙，准备进行一场旷日持久的大战。当时在袁绍的军中谋士云集，但是袁绍这个人却优柔寡断，总想着自己做决定并不喜欢听他人的意见。当时许攸可以算是袁绍军中非常有智慧的谋士，但是袁少却从来没有听取过他的意见。因此许攸一气之下就投奔了曹操。
当时曹操正在自己的帐中休息，听闻军事来报敌方的谋士许攸在门外求见，根本连鞋都没有穿好，倒穿着鞋就跑出门去迎接许攸。其实曹操最需要这个人的能力和人品有着充分的了解，像许攸的能耐在袁绍军中尚且算是优秀但是在曹操这里却不值一提。因此曹操的倒履相迎其实并不是为了许攸的才能，而是曹操知道徐优能为自己带来有用的情报。果然许攸在见到曹操后向他提出了火烧乌巢的计划，而也正是曹操采取了这个计划，才让曹操的官渡之战大胜袁绍。
