1996年开始说起。此时，互联网在国内刚刚起步，人工售票依然是主流方式，但互联网的种子已经在铁路萌芽。
1996年，铁路实现了计算机售票取代人工售票。1998年，又实现了全国联网售票。
到2006年，铁路客票系统已经升级到5.0版本。它实现了历史性的突破，改变了传统的车票管理模式，将席位、票额的分配权从车站集中到了铁路局手中，为车票资源直接面向市场、面对旅客奠定了基础。之后不久，客票系统更新到5.2版本，实现了席位复用。
此后，现有的多种售票形态，如电话订票、自动售 （取）票机售票开始出现。到2010年，12306网站上线准备工作基本就绪。
●2011年梦想成真 吐槽开始
2011年是铁路实现互联网售票的关键一年。2011年6月12日，12306网站正式推出购票业务，当日售出第一张京津城际铁路电子客票；从6月24日起，即京沪高铁开通运营前一周，开始对外发售京沪高铁车票。
12306网站乘胜前进，当年9月底开通了全国所有动车组列车互联网售票业务；11月20日至12月13日又相继开通全国铁路直达列车 （Z字头）、特快列车（T字头）与快速列车 （K字头）的互联网售票业务。
由此，中国铁路正式进入了让人憧憬的电子商务时代。但是，从诞生之日起，12306网站就成为全民关注的焦点，进入了一个频繁被吐槽的时期。
●2012年春运迎接大考 背水一战
在龙年春运中，刚开通不久的12306网站，几天后就迎来高峰考验。
从 2012年 1月 5日起，12306网站连续5天点击量超过10亿次，访问量环比上月激增10余倍，其中1月9日点击量超过14亿次，成为全球最繁忙的网站之一。但既有互联网接入带宽明显不足，网站几度发生拥堵。处在风口浪尖上的12306客票团队面临巨大的压力与考验。
回忆起当时的情形，一名客票团队成员至今心有余悸地说：“前台抓狂了，我们后台也抓狂了。服务器跑到一定负荷后，访问者还在源源不断进入，我们不得不进行限流。”
开弓没有回头箭，12306客票团队只能背水一战，迎难而上，对网站系统展开一场持续优化与改进的攻坚战。
针对带宽不足的问题，12306客票团队当机立断，迅速将带宽由600兆上调至1000兆，不久又上调至1500兆。
客票团队对网上购票数据进行监控与分析后发现，极个别用户在网上大量购票，单日购票总量竟超过100张。为保证购票公平，自1月5日起，12306客票团队对网上购票流程进行了调整，在用户购票成功后系统将强制用户退出，再次购票时需重新登录。
在这场攻坚战中，受原铁道部邀请，阿里巴巴集团派出17名技术精英组成项目组，指导和协助12306网站进行优化和改进。
两支团队并肩作战，使12306网站的用户体验得到了极大的改善。系统的每日售票量由1月上旬的65万张提高到100万张以上，并于1月20日创造了119.2万张的日售票最高纪录。
●2012年下半年拜师学艺 网站升级
淘宝、天猫、京东商城等网站让人们看到了电子商务的广阔前景，也让人们惊叹其重压之下垮不掉的技术。
面对差距，就得学习。2012年 “双十一”期间，12306客票团队组团到阿里巴巴集团取经，向其技术人员、运营维护团队学习经验，弥补自己的不足。
这一年，12306客票团队主要做了3件事：提升后台系统的扩展性；引入内存计算技术，缩短查询时间，提高查询效率；改变网上排队方式，把原来4个时间节点放票改为10个节点放票，其间每小时均有部分新票起售，减轻高峰时段集中放票造成的带宽压力。
●2013年苦战插件 新枝萌发
时间来到2013年，小伙伴们对12306网站的 “热情”更甚。多家网络公司针对铁路春运推出了抢票插件或软件。尽管12306客票团队一再抗议，但抢票插件、软件一直活跃到现在。
在这场 “趁火打劫”的战争中，也许是不屑如此，也许是目光长远，总之，真正的互联网“大咖”如腾讯、阿里巴巴等并没有参与。
而在另一个实名制购票的战场上，因为未与身份认证机构对接，网友发现， “樱桃小丸子”“西门吹雪”等虚假名字也能网上购票，这一度让人们吐槽。
12月8日，顺应移动互联网大潮，12306手机订票客户端上线，铁路售票进入 “拇指时代”。
●2014年独当一面 破茧成蝶
为了进一步完善实名制购票工作，从2014年3月1日起，12306网站对互联网购票旅客进行了身份信息核验。
今年9月12日，铁路部门共售出车票 969万张，其中12306网站售票541万张，占当日铁路总售票量的55.8%，手机客户端售票也达105万张。
这一数字在短短几天之后再次被突破。2014年9月18日，铁路部门共售出车票1039.9万张，其中12306网站售票636.8万张，占当日铁路总售票量的61.2%，手机客户端售票达115.6万张，再创历史新高。
至此，12306网站撑起了铁路售票的半壁江山，承载了数亿中国人的铁路出行梦想。
值得一提的是，虽然界面依然简单，但12306网站运行越来越平稳，差错不断减少，网友的吐槽声也渐渐变少。
当然，出行高峰期抢票依然费时费力，但12306只是一种售票方式，它无力承载太多。它需要人们的宽容和耐心，更需要时间来自我升级完善。
