最早出现在东汉时期。
最早采用人工呼吸方法救人的医学家是张仲景，记录在张仲景的《金匮要略》一书中《杂疗方二十三》“救自缢死”的方法：
徐徐抱解，不得截绳，上下安被卧之。一人以脚踏其两肩，手少挽其发常弦弦勿纵之；一人以手按据胸上，数动之；一人摩捋臂胫屈伸之。若已僵，但渐渐强屈之，并按其腹。
如此一炊顷，气从口出，呼吸眼开，而犹引按莫置，亦勿着劳之，须臾，可少与桂枝汤及粥清，含与之，令濡喉，渐渐能咽，及稍止，若向令两人以管吹其两耳，好，此法最善，无不活也。
意思就是说：当遇到自缢身死患者时，不能把上吊的绳子割断，而要先把病人抱住，慢慢解开绳套把病人放在被子里保温。一个用两脚抵住病人的肩部，一个人用双手按患者的两侧胸部，一上一下地按压放松；另一个人用手分别扶住患者的两上肢，一屈一伸，和按压胸部的那个人互相配合。
这样的急救动作，要持续进行一顿饭的功夫，也就是大约半个小时左右。可以喂患者适量的汤和清粥，渐渐能咽下去的时候就停，如果又能能用管吹患者两耳，效果更好，这种方法最佳，没有不活的。
