染发的过程，就是染发剂与头发发生氧化的过程，与一般彩色焗油不一样，彩色焗油是通过物理的方法将毛鳞片打开，使色素迅速渗进头发表皮，覆盖头发表层，因此色素更容易脱落。所以染发不加热就可以进行，焗油必须加热。染发剂和焗油膏的区别体现在一下三方面：
颜色种类：染发剂通过改变头发色相、色调、色度，能够染出上百种颜色，而彩色焗油膏只能以绚丽色彩为主，颜色变化单一。
受时间影响：染发剂利用控制时间能够控制最终的颜色，彩色焗油膏不用担心时间长短造成的色差，比较好操作。
发质影响：染发剂也分为纯植物染发剂、永久性染发剂，纯植物染发剂排行榜对头发刺激比较小，可以经常使用，而一般的染发剂对头发刺激很大的，经常用头发干枯分叉，容易断裂。焗油膏一般都含有铅和汞等有害元素，长期使用会深入毛囊，对血液造成伤害，容易导致病变。
