《别赋》的用典可谓是对于江淹之才的极佳表现。本篇用典虽多，但方式却各各不同，且很少用僻典，不用生典，也不追求旧典翻新——作者唯求精炼适当。
有的用的是熟典，熔炼精当，且一望便知。
如“惊驷马之仰秣，耸渊鱼之赤鳞”，用的乃是“俞伯牙鼓琴而渊鱼出听，瓠巴鼓瑟而六马仰秣”的故事，见于《韩诗外传》，《荀子》及《淮南子》等典籍。
“惊”、“耸”二字突出动听之意，避免了直接使用描写音乐悦耳的语汇，使文章辞采丰富而气韵生动。而有的熟典典出即止。
如“韩国赵厕，吴宫燕市”，分别指春秋战国时期的刺客聂政、豫让、专诸、荆苛，其人其事久传习知，故只是点出事件发生的场所，不予铺陈，读者自能领会。
再如“织锦曲兮泣已尽，回文诗兮影独伤”，以及“芍药之诗，佳人之歌，桑中卫女，上宫陈娥。
春草碧色，春水渌波，送君南浦，伤如之何”等等，都是点出典故，化于文章，用意明显，形象鲜明。
