联合国是继国联之后第二个全球性的国际组织，建立的背景是第二次世界大战的结束，在世界反法西斯联盟的基础上于1945年10月宣告成立。
要了解它的作用，首先要了解它建立的目的——避免战争，加强合作，有效的维持国际和平与安全。这即是它建立的目的，也是其重要的作用之一。它也促进了经济、文化、社会等领域的国际合作，以及支持发展中国家争取国际经济新秩序。成为迄今为止使全球最具影响力的国际组织。但它也有一定局限性，例如在成立之初，一直被美国掌控（欧洲国家因二战损失惨重，又因“马歇尔”计划经济受美国掌控）。但随着欧盟的建立，以及第三世界的崛起，世界多极化格局形成，美国已很难再操控联合国。（例如这次的伊拉克战争，因得不到联合国的授权，所以绕开联合国，通过北约发动战争，但违反了《联合国宪章》所以是非正义战争。）
