秦朝以前的朝代有夏朝、商朝、西周、东周，东周有分为春秋和战国。
1、夏朝（前2049年—前1577年），禹建立的国家。夏禹传子代替了以前的禅让制度，由禅让制度变成王位的世袭制度。
夏朝共传14代17王（一说13代16王，主要是大禹是君主还是部落联盟首领有争议），约471年，后为商朝所灭。夏朝皇帝君主于古籍中被称为后、夏后、夏后氏，亦有称之为帝者。
2、商朝又称殷、殷商，是中国历史上的第二个朝代，是中国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝。夏朝诸侯国商部落首领商汤率诸侯国于鸣条之战灭夏后在亳（今商丘）建立商朝。其后裔盘庚迁殷（今安阳）后，“殷商”并称。从公元前1600年至前1046年，经历了三个大的阶段。第一阶段是“先商”；第二阶段是“早商”；第三阶段是“晚商”，前后相传17世31王，延续600年。
3、周朝享国约800年，为中国历史上最长的朝代，从公元前11世纪中期到公元前256年，共传30代37王，共计存在约为791年，其中西周是中国第三个也是最後一个世袭奴隶制王朝，其後秦汉开始成为具有从中央到地方的统一政府的大一统国家。
4、东周（公元前770年－公元前256年），中国历史上的朝代，西周覆灭后，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，定都洛邑（今河南洛阳），史称东周。
东周的前半期，诸侯争相称霸，称为春秋时代。公元前453年，韩赵魏三家联手灭智氏家族后，三家分晋，各诸侯相互征伐，称为战国时代。
5、春秋时代，是中国历史东周前半期历史阶段。自公元前770年至公元前476年这段历史时期，史称“春秋时期”。
