华南虎，又称中国虎，是我国特有虎种，目前数量稀少，专家分析野外仅残存二、三十只，加上动物园系统圈养数五十余只，总数也不超过百只，比大熊猫更为稀少，国际自然与自然资源保护联盟（IUCN）将华南虎列为世界最为濒危物种和第一需要保护虎种。1998年以来，闽西革命老区积极响应国家林业主管部门的号召和社会各界动物保护专家、有识之士"拯救华南虎"的呼声，在国家尚未立项的前提下，先后投入资金1400万元在有"华南虎的故乡" 、"华南虎最理想的栖息地"之称的福建梅花山国家级自然保护区率先启动华南虎拯救工程。
福建历史上是华南虎的主产区和分布区，位于福建武夷山东南坡玳瑁山主体的梅花山自然保护区，总面积22168公顷，是福建著名的天然原始林区，人为干扰极少，属于一个独立完整的大断块的核心部分，蕴藏着丰富的野生动植物资源，这里被誉为是"野生动植的避难所" 、"动植物资源基因库".特别是华南虎的活动信息很多。1990年，世界野生生物基金会（WWF）和我国林业部合作，在闽粤湘赣四省开展华南虎资源及栖息地调查，世界野生生物基金会猫科动物专家加里·科勒博士在梅花山自然保护区调查时取得重大突破，确认华南虎在梅花山保护下来了，在中国保护下来了！
梅花山确实有野生华南虎。保护区建立以来，我们不间断地开展野生华南虎资源调查，至目前为止，共发现华南虎爬挂56处，足迹6个，收集听到虎啸8条、目击华南虎信息12条44人次，今年5月9日、6月1日在漳平市西元乡、上杭县南阳镇朱斜村先后有村民目击了华南虎，6月9日在朱斜村还发现华南虎的足迹多处，进一步证实梅花山及其毗邻地区尚有华南虎栖息活动。
