陶渊明誉为

被誉为“隐逸诗人之宗”、“田园诗派之鼻祖”二十岁时开始游宦生涯，以谋生路。在此阶段他为生活所迫出任的低级官吏详情已不可考。

在短暂的居家生活后，二十九岁时出任江州祭酒（此官职具体负责事务尚待考），不久便不堪吏职，辞官归家。不久，州里又召他做主簿，他辞却了此事，依旧在家闲居。

隆安二年（公元398年）加入桓玄幕。

隆安四年初（公元400年）奉使入都，五月从都还家，于规林被大风所阻。

一年后因母丧回浔阳居丧。