早餐在古代称为早点,有人说早餐就是早膳,其实这不太正确的, 所谓膳，是以肉类为主体加工的菜肴。早膳其实是一正餐,比如在清朝,按清朝宫廷食制，皇帝一天只吃两顿正餐，叫“早膳”和“晚膳”。“早膳”一般在卯正以后即早晨六、七点钟。“晚膳”一般在午、未两个时辰约十二时至十四时（下午二时）。正餐之外，皇帝还要吃一次“早点”和一次“晚晌”。“早点”一般在起床后的“卯初”（五时）左右进。“晚晌”多在“酉”时，即下午六时左右进行。如乾隆三十年南巡中的早点每天均是“冰糖炖燕窝”。而老百姓就没这福气了。
一般平民每日两餐，早饭在辰巳之间，即上午九时左右，第二餐上在申时(十五时至十七时）左右，当然，南方北方时间是有差异。
古人用粮食加工成的熟食主要是饭和粥。所以称为早饭，古代平民百姓只有在过节才可能吃得起肉的。
在北方，古人的早饭主要还是以麦为主食如面条，馒头等。南方以稻米做成的饭和粥为主．还配有其它的杂粮。
