嘉庆元年（1796年）乾隆皇帝禅位给嘉庆皇帝，自称太上皇，在同年正月十九日，太上皇乾隆皇帝曾在圆明园召见属国使者，甚至还对他们说：“朕虽然归政于皇帝，大事还是我办”，由此可见，太上皇乾隆皇帝只是名义上将皇位禅让给嘉庆皇帝，但实际上乾隆皇帝依然把控朝政大局。
在乾隆当上太上皇后，为了掌控朝政，防止嘉庆皇帝架空自己，多次重用跟嘉庆皇帝针锋相对的和珅，嘉庆皇帝为了培植自己势力，曾打算调时任两广总督朱珪来京辅助自己。
没想到和珅得知此事后，竟然向太上皇乾隆皇帝告状，理由是：嘉庆这个举动是为了笼络人心，培植自己的势力，乾隆得知后很生气，还曾训斥嘉庆皇帝，嘉庆无奈之下，只好取消调朱珪来京辅助自己的想法，此事自然也就无疾而终。
因此这事嘉庆皇帝对和珅渐渐产生了不满，和珅随后“以广东缉拿洋人走私不利”这个借口，将朱珪从两广总督降级到安徽巡抚。
随后和珅不仅没有收敛自己对嘉庆皇帝的不满，反而得寸进尺，将自己的老师吴省兰派往嘉庆皇帝身边，监视嘉庆皇帝的一举一动。这事也让嘉庆皇帝十分恼火，但无奈和珅有太上皇乾隆撑腰，嘉庆皇帝只好忍下心头的不满。
直到嘉庆四年（1799年）正月，太上皇乾隆皇帝突然驾崩，乾隆皇帝去世后，嘉庆皇帝也摆脱了傀儡皇帝的身份，开始亲政。
在乾隆皇帝死了不到十五日内，嘉庆皇帝突然下旨解除和珅军机大臣等职务，朝廷大臣看嘉庆皇帝如此针对和珅，也都心领神会，纷纷上奏揭发和珅违法乱纪的事实，同年正月十八日，嘉庆皇帝便以二十条大罪的罪名赐死和珅。
嘉庆亲政后，第一时间就调回远在安徽任职巡抚的朱珪回京，当两人刚一见面，嘉庆握着朱珪的手嚎啕大哭，堂堂一位皇帝既如此失态，可见嘉庆皇帝在这三年傀儡皇帝的生涯中承受了多少不为人知的刁难。
