司马炎驾崩后，由司马衷继位，也就是晋惠帝，字正度，晋武帝司马炎的次子，母亲为武元皇后杨艳，是西晋的第二位皇帝，在位时间为17年。司马衷在泰始三年的时候被立为皇太子，在太熙元年即位，改元永熙。
晋惠帝司马衷显然不能够解决他统治时期的政治困难，从而造成了八王之乱，他本人成为他人的傀儡，最后被东海王司马越毒死。其次晋武帝司马炎亲身经历了曹魏的兴衰，因而对皇朝继承人的能力和成长非常关心，但在《晋书》中记载武帝也多次对晋司马衷的能力表示怀疑并多次对他的能力进行考验，而司马衷则在太子妃贾南风及谋臣的献策下通过了这些考验。
