山茶花是观赏花，一般不作茶来泡水喝的。
又名山茶，是山茶科、山茶属植物，古名海石榴，性喜温暖、湿润的环境。花期较长，从10月份到翌年5月份都有开放，盛花期通常在1-3月份。花瓣为碗形，分单瓣或重瓣，单瓣茶花多为原始花种，重瓣茶花的花瓣可多达60片。茶花有不同程度的红、紫、白、黄各色花种，甚至还有彩色斑纹茶花，而花枝最高可以达到4米。
因其植株形姿优美，叶为浓绿绿而光泽，花形艳丽缤纷，而受到世界园艺界的珍视。茶花的品种极多，是中国传统的观赏花卉，“十大名花”中排名第七，亦是世界名贵花木之一。原产于中国西南，主要分布在重庆、四川、云南、广东等南方各省，遍及长江流域、珠江流域和云南各地，朝鲜、日本、台湾和印度等地普遍种植。
茶花（山茶）、茶树（生产茶叶的）还有油茶等等都是山茶科山茶属的不同种植物。山茶属植物约有220余种，还有许多园艺品种（就是人工杂交的），目前全世界至少有5000种以上，其中包括各种茶花、茶树和油茶。
虽然茶花、茶树、油茶不是同种植物，但是亲缘关系很近，叶子形状相似，只是茶花的花比较艳丽，茶树、油茶的花一般，而茶树的叶子可以制成茶叶，油茶的籽可以榨取茶油。几种植物可以互相嫁接。比如生产上经常用长势强劲、抗逆性强的油茶树做砧木嫁接山茶花。
