1929年建市之初，重庆“城市”面积为2.4平方公里，经过80余年的发展，重庆建成区扩大了200余倍。
截至2009年底，重庆主城建成区面积达到481平方公里。
1997年直辖以来，由于重庆市的特殊结构，所形成的一个类似于直辖市经济、文化和交通概念上的市区范围，就是重庆主城区。
这一概念常常与“老重庆地区”（即四川省重庆市，俗称九区十二县，经调整后行政范围即今重庆主城九区、长寿区、綦江区、永川区、璧山区、大足区、江津区、合川区、铜梁区、荣昌区、潼南区，面积23113.95平方公里）和“重庆直辖市”（今重庆市38个区县，面积82402.95平方公里）相对应。
