孤平有两种定义。
一派即如王力所述（简称甲派）孤平是指格律诗的一个句子中，全句除韵脚外，不能只有一个平声字。如果全句除韵脚外，只有一个平声字，这叫做“犯孤平”。孤平是律诗（包括长律、律绝）的大忌。所以诗人们在写律诗的时候，注意避免孤平。
另一派是从字面定义的（简称乙派），孤平即是两仄夹一平。因为古人根本没有严格的定义，甚至没有可信的说法，于是乎后人便只好顾名思义了。乙派关于孤平的定义并不限于五言，七言也包括在内，也不限于韵句。由乙派所定义的孤平就会有很多种实例，任何位置只要是两仄夹一平，就是犯孤平，如仄平仄仄平平仄，平平仄仄仄平仄。
孤平自古至今没有统一的定义。唐宋时没有，直至到清代乾隆以前也还没有。现在一般所奉的是现代诗律学者王力的定义。
