由来有三：
1、来源共氏。
东汉灵帝时，十常侍作乱，有帝随从官共姓者，为避祸改姓洪，原籍敦煌，改洪姓后徒青州，至三国吴，其后裔宣城人洪矩为庐江太守。所以洪姓历史至少有1800多年。
2、改自弘氏。
唐高宗太子李弘，死后谥号孝敬皇帝，毗陵洪姓本姓弘，为避此名讳而改姓洪。又，宋太祖赵匡胤之父赵弘殷，因避其名字之讳，豫章和曲河弘姓均改姓洪。
3、出自外族的改姓。
在秦汉时期东南地区的山越族中早有洪姓，不久与中原南迁汉人相混居，最后同化为东南洪姓汉族，是组成东南洪姓的重要成分。到清前期，满洲八旗姓爱新觉罗氏、洪佳氏、宏义氏，清蒙古八旗姓乌兰氏、弘吉剌氏等先后全部或部分改姓洪氏，形成了北方地区的洪姓。南方土著中的洪姓最早来自东南地区洪姓汉民，融入土著后逐渐土著化，在南方地区汉化的过程中很多土著的洪姓又回到汉族。
