会在树上生活，叫声比较响亮。 大多数蝉的体型通常不大，成虫体长多在2至5厘米（0.6至1.5寸）之间，少数种类，例如世界最大的帝王蝉（Megapomponia imperatoria）翼展就达20厘米（6寸），体长约7厘米（2.1寸）；同样栖息于南亚地区的一种大型蝉（Tacua speciosa，有“青襟油蝉”或“婆罗洲巨蝉”等名称）翼展也有18厘米（5.4寸）。
蝉的幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足。利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，削弱树势，使枝梢枯死，影响树木生长。
通常会在土中待上几年甚至十几年，
