东汉的兴衰与西汉末年的政治动荡和王莽新政有关。在王莽夺取政权，建立新朝后，社会经济遭受重创，农商失业，食货俱废，民涕泣于市道。王莽新政加剧了社会动荡，引发了农民起义。公元 23 年，起义军领袖刘秀称帝，建立东汉，定都洛阳。
东汉初期，光武帝刘秀实行了一系列政策，恢复社会经济，加强中央集权，国家逐渐走向繁荣。然而，东汉中后期，政治腐败，外戚专权，官僚集团内部矛盾激化。这些问题导致了朝政混乱，地方割据，农民起义再次爆发。
黄巾起义是东汉末年规模最大的一次农民起义，起义军在战争中取得了一定的胜利，但由于缺乏统一的领导和士兵素质较低，最终被东汉政府击败。然而，东汉政府已经元气大伤，无法有效控制局势。公元 220 年，曹操的儿子曹丕废黜了东汉末代皇帝，建立了曹魏政权，东汉灭亡。
综上所述，东汉的兴衰背景主要与社会动荡、政治腐败、农民起义和地方割据等因素有关。在东汉时期，虽然有过光武帝时期的短暂繁荣，但最终还是无法摆脱衰亡的命运。
