木桶的盛水量取决于最低的木板;该理论尤其在营养教学和科 研中提及的较多。
这是美国管理学家彼得提出来的著名的木桶原 理，意思指用木桶来装水，若制作木桶的木板参差不齐，那么它能 盛下水的容量，不是由这个木桶中最长的木板来决定的，而是由最短的木板来决定，所以它又被称为“短板效应”。根据这一核心要 素，“木桶理论”还有两个推论：其一，只有桶壁上的所有木板都 足够髙，那水桶才能盛满水——达到最大盛水量。其二，只要组成 这个水桶的木板有一块不够高度，水桶里的水就不可能是满的—— 盛水量取决于那块最短的木板。
