这句歇后语一般有以下几种说法：
关公走麦城，最后一着；死到临头；殆在眼前。后来，人们用这句话形容事事都能成功的人，也有马失前蹄失败的时候。
麦城之战是东汉末年的一场战役，在《三国演义》里被浓墨重彩地描写。当时，关羽已经失去了荆州，损失惨重。只有三百人马来到了麦城。关羽向远在西川的刘备和上庸的刘封、孟达求救。但是，刘备远在西川，救兵无法及时到达，而刘封、孟达见死不救。关羽无奈突围，结果遭到了东吴将领潘璋、朱然等人的埋伏。关羽被东吴擒获，宁死不屈，被孙权斩杀。麦城之战的故事后来被演义成败走麦城而闻名天下。
