我国提出建设四个现代化始于1954年一届人大。
1954年召开的第一届全国人民代表大会，第一次明确提出要实现工业、农业、交通运输业和国防的四个现代化的任务。
1964年周恩来在三届人大一次会议的政府工作报告中第一次宣布：“从第三个五年计划开始，我国的国民经济发展，可以按两步来考虑：第一步，建立一个独立的比较完整的工业体系和国民经济体系；第二步，全面实现农业、工业、国防和科学技术的现代化，使我国经济走在世界的前列。” 并把它作为在20世纪内奋斗的目标。
1975年，周恩来在四届人大一次会议的政府工作报告中重申了这一目标，极大地振奋了全国人民的精神，鼓舞了人民的斗志。
