包拯一生清正廉洁，深受百姓爱戴，他膝下有四个孩子，两个儿子两个女儿。包拯有个儿子也是像他一样当上了父母官。不过包拯的儿子跟包拯相比，还是稍显稚嫩了些。包拯的二儿子包绶在上任当官的时候，正好跟告老还乡的包拯顺路。包拯不知道儿子能不能担当大任，就想着出个考题来考考他。
他们同行的时候帮了个渔翁，那个渔翁送给他们一条鲫鱼。包拯命人将鲫鱼拿去炖了。结果没过一会儿的功夫，厨房里的下人就说鲫鱼不知被谁偷吃了，只剩下了鱼骨头。
包绶一听很生气，便在下人里面盘问是谁吃了鲫鱼。但是，不管是厨子还是丫环，都说鱼不是自己偷吃的。包绶实在想不出办法了，竟然想要对下人用刑，逼他们说出真相。
包拯看到儿子这样，立马呵斥住了他。他告诉儿子，那些用刑讯逼供，屈打成招的官都是昏官庸官，他教育儿子，这样做日后必然会造成很多冤案的发生。包拯说，断案要用脑子，而不是用板子，他给了儿子一天的时间，如果还找不到偷鱼的人，那他这个官也别当了。
不知道是不是包拯给的压力起了作用，包绶很快察觉到了事情的不对劲。因为一般人无法再短时间内把鱼偷吃干净了，还能够保证不被鱼刺卡住喉咙。可是如今看来，盘子中剩下的鱼刺非常完整，而且上面的鱼肉也被吃得干干净净，很显然这不是在短时间内能够完成的事情。估计是偷鱼的人先把鱼偷走，再用事先准备好的鱼骨冒充。
意识到这点之后，包绶很快查到了偷鱼的人，原来那个人不是别人，正是自己的父亲包拯。包拯为了能够考验儿子的断案能力，这才想出了这个办法。
