围棋是中国古老的艺术，棋子的材料也十分众多，如木石之类，金玉之类，但最为人称道的，要算云南永昌地方所产“永子”，亦称“云子”。
云子烧制的矿物原料多达数十种，古书载其成分中有玛瑙、琥珀，其配方曾一度失传，后经组织老艺匠们回忆摸索而得以恢复。将多种原料投入坩埚烧炼，待炉中“丹”成，就取出点于钢板之上，冷却后即为子坯。这“云子”的质量，在配方，在火候，在点子手艺。高温环境操作，冬天尚挥汗如雨，可谓得来不易。
子坯经沙磨去光以防下棋时眩目，洗尽后涂抹薄薄一层油脂便可使用。这时你看“云子”，黑子讲究“仰视若碧玉，俯视若点漆”，如放在棋盘上，棋子漆黑一点，无任何杂色，而如果将其拿起仰光一照，则棋子通透晶莹，常呈碧绿或宝蓝之光，真是奇哉妙也；而白子则温润如羊脂美玉，微有淡黄，翠绿色泽，悦目和谐，呈静美之态。黑白二子质地都极其细腻，如婴儿之颊肤，冬天在指尖上温和，夏天于掌心中凉爽，如有精气然。
“云子”结实，高抛落地而不碎，拍于纹枰之上，声音脆而不浮，若有香榧木棋盘与这相配，可以说是双绝。
