帝国主义可以分为强盗帝国主义、绅士帝国主义、乞丐帝国主义、准帝国主义。
第一种强盗帝国主义也可叫土匪帝国主义或土豪帝国主义，这种帝国主义完全是殖民掠夺、烧杀抢掠，主要代表为西班牙、葡萄牙、荷兰、俄国、日本、早期英国。
第二种绅士帝国主义，是在前者基础之上发展而来的帝国主义，主要是改良了前者对殖民地的侵略方式，比起前者暴力，后者更注重经济、文化，典型代表为后期的英国、德国、法国、美国。
第三种乞丐帝国主义，这种帝国主义虽然也进行了殖民扩张活动，但因国力问题，其殖民活动往往归于失败，典型代表为意大利。
第四种准帝国主义，也可称作意淫帝国主 义，这种帝国主义是有帝国主义的想法，却无帝国主义的能力，其表现便是将历史上的一些行为与近代殖民扩张联系起来或者纯粹就是意淫。
