最早的火柴是我国南北朝时期，一名宫女发明的。而现代摩擦生火的火柴，是英国的沃克发明的。
根据记载最早的火柴是由我国在公元577年发明的，当时是南北朝时期 火柴，战事四起，北齐腹背受敌进迫，物资短缺，尤其是缺少火种，烧饭都成问题，当时一班宫女神奇地发明了火柴，不过我国古代的火柴都只不过是一种引火的材料。
其后在马可波罗时期传入欧洲，后来欧洲人就在这个基础上发明一度被中国人称为“洋火”的现代火柴。
“洋火”能借着摩擦生火。而发明这种火柴的人是英国的沃克，他在1826年利用树胶和水制成了膏状的硫化锑和氯化钾，涂在火柴梗上并夹在砂纸上拉动便产生火。
工业上的火柴：火柴工业开创于欧洲。1833年，世界上第一家火柴厂建立于瑞典卡尔马省的贝里亚城。
1865年，火柴开始输入中国，当时称之为“洋火”或“自来火”。
中国的第一家火柴厂是卫省轩于1879年在广东省佛山县创办的巧明火柴厂。到1900年,中国共开设了19家火柴厂。
1921年，刘鸿生在苏州创办鸿生火柴厂,改进了火柴配方,改善了生产管理，生产出质优价廉的“美丽”牌火柴。
刘鸿生于1930年又创建了上海大中华火柴公司。
1949年后，中国火柴生产逐步实现了机械化和半自动化。1967年，第一台火柴自动连续机试制成功。1982年在济南火柴厂建成了中国第一条连续生产线。
