鹤在中国文化中有崇高的地位，是长寿、吉祥和高雅的象征，常被与神仙联系起来，又称为“仙鹤”。仙鹤也是鸟类中最高贵的一种鸟，代表长寿、富贵。人们将鹤精神化、人格化，用白鹤来比喻高尚的品德。
鹤为长寿仙禽，具有仙风道骨，据说，鹤寿无量，与龟一样被视为长寿之王，后世常以“鹤寿”、“鹤龄”、“鹤算”作为祝寿之词。
古人多用翩翩然有君子之风的白鹤，比喻具有高尚品德的贤能之士，把修身洁行而有时誉的人称为“鹤鸣之士”。高洁之士自然也就以鹤为伴了，赋予了高洁情志的内涵成为名士高情远志的象征物。
鹤也常和松被画在一起，取名为“松鹤长春”、“鹤寿松龄”；鹤与龟画在一起，其吉祥意义是龟鹤齐龄、龟鹤延年；鹤与鹿、梧桐画在一起，表示“六合同春”。
