“卧薪”一词中“薪”指柴草,“卧薪”指睡觉睡在柴草上,“尝胆”指品尝苦胆。
“卧薪尝胆”指越王句践战败后以柴草卧铺,并经常舔尝苦胆,以时时警惕自己不忘所受苦难的故事。后用以比喻刻苦自励。形容一个人忍辱负重,发愤图强,最终苦尽甘来。