蟑螂是繁殖力很强的动物，一对德国小蠊一年可繁殖成为十万只后代。平常其卵在卵荚内需要15天才能孵化出来，刚刚孵化的蟑螂是乳白色（某些种类蟑螂刚孵化出来时的幼虫则是透明或半透明的）的无翅若虫。
若虫取食不久，因昆虫是外骨骼的动物，要长大就必须要脱皮，一龄若虫大概1至2星期后再行第二次脱皮，等到第3次或者4次脱皮以后，就可以看见翅芽，但要达到性成熟之成虫阶段，平均德国小蠊都要经过6-7次脱皮。
而美国蟑螂则要脱皮10-12次才行。蟑螂的生长、脱皮次数和气候因素、食物的获得，有着密切的关系，一般德国小蠊可在2-3个月内完成生活周期，是属于不完全变态或称渐进变态的昆虫。
