一、外戚专权
外戚一般指皇帝的母亲或是妻子那边的亲戚，每个朝代都有外戚当政的事例，唯独汉朝较为明显，东汉王朝的动摇与没落与外戚专权密不可分。
汉章帝刘炟继位后，为了报答马皇后的养育之恩及其获得皇位，曾多次让自己的舅舅们当官，虽然被马皇后拒绝，可最终还是封了诸侯。破除了刘秀的规则后，外戚高官厚禄开始加剧。
东汉第一个外戚窦现，依仗着窦皇后的权势总揽朝中大小事宜，私下暗杀异己，扩大窦氏政权。
窦家子弟更是飞扬跋扈，残害百姓，无人敢惹，只好忍气吞声，导致怨声四起。
汉安帝刘沽去世，阎皇后与兄长阎显立刘懿为少帝，独揽朝政，作威作福。
本初元年，梁太后辅助汉质帝临时把持朝政，梁太后的哥哥梁冀肆意妄为，目中无人，8岁的汉质帝当着文武百官的面指着梁冀曰：此为跋扈将军也！结果梁冀直接毒死汉质帝，立汉桓帝刘志为帝，梁太后继续把持朝政。
熹平元年，董太后干政，重用董家子弟。朝廷祸患不断，四处狼烟再起，百姓苦不堪言。董太后却怂恿汉灵帝卖官鬻爵，收获大量金钱，世人均认为汉灵帝为卖官鬻爵的始作俑者。
可见，195年的东汉历史中，除了刘秀和刘庄时期，都是在外戚的干预下艰难度过的。权利旁落，帝王无实权，是每一个朝代衰落的征兆之一。
二、宦官干政
宦官掌权在东汉尤其明显，汉和帝实权窦太后把握，并且窦宪肆意妄为，导致民怨官愤。让汉和帝掌握实权，摆脱窦太后的控制的是一群宦官，故此宦官登上了历史的最高峰。
在汉桓帝时期更是将宦官的地位提到了举足轻重的地位，并将单超、唐衡、徐璜、具瑗等五人在一日内封侯，时称“五侯”
“五侯”任人唯亲，排除异己，为所欲为，权势浩大，直接对皇权构成了巨大的威胁。
桓帝期间，尤其窦武，陈蕃被害后，宦官可以自行封赏，实则控制了整个东汉王朝。桓帝将朝中大小事都交给宦官处理，整日沉迷酒色。
三、皇帝寿命短
皇帝寿命短，幼年继位者有9人之多。作为这个结果，皇太后临朝听政，主持大局，外戚与皇族对立等，朝剧日日可危。
