一是概念不同，活火山就是还会喷发的火山和预期可能再次喷发的火山。死火山就是不会爆发，已失去活动能力，预期不可能再次喷发的火山。
二是活火山正处于活跃期或半活跃期，死火山是已经没有活动能力的火山。
三是活山正在间隙性或周期性喷发；死火山以后也不再喷发，火山口已经愈合，并被证明在将来不会发生喷发的火山。
四是死火山有一部分死火山还保存火山特有的形态，但在历史上既没有喷发的记载，又没有活动性表现。活火山有火山形态还能在诱因的作用下还能喷发的火山。
但是火山的“死”或“活”，迄今并没有一种严格而科学的标准。
