当生命体出现饥饿反应的时候就会想要吃东西，这就是进食的基本规律。 但想吃东西和吃到东西是两回事，饿了是一回事，吃饱是另一回事。
在野生环境下，动物进食取决于它们什么时候能获得食物。所谓的饭点是根据需求出现的，以人类为例，正常的，规律的作息习惯会导致相对固定的能量消耗，一日三餐是满足基本的能量摄入的办法，但是如果上午你多消耗了，那么饿的就会更早，这时候如果饿的厉害了，你就不会去考虑几点开饭了，马上就吃才是你最好的选择。而动物不会有余粮，无论它多么饥饿都要等到捕捉到猎物后才有东西吃，所以动物“按需进食”的情况比人类更明显。
当然，如果动物能很容易的获取到食物，比如食草动物在一片大草原上生活，那只要它感觉到饿了低下头吃几口就行了，吃到饱了停下来就行了。归根结底还是按需进食。还有一种情况，比如有人类饲养的动物，它们的饭点除了按需以外还取决于人类投食的规律，一天喂三顿那就一天吃三顿，三天喂一顿那就只能三天吃一顿了。
